L'Italia U17 sta lottando per la vittoria del campionato europeo di categoria in corso in Estonia: stasera alle 19, i giovani calciatori italiani se la vedranno con la Spagna, con l'obiettivo di staccare un pass per la finalissima di domenica prossima. E della Nazionale giovanile allenata da Daniele Franceschini c'è anche un giocatore pratese: si tratta di Diego Perillo, attaccante che ormai da tempo gioca nel settore giovanile dell'Empoli (e che sta mettendosi sempre più in mostra). Nato a Prato il 17 marzo del 2009, è stato proprio lui a segnare il gol che ha permesso nel secondo incontro della fase a gironi di battere per 1-0 la Francia. "Sono contento per il gol, perché ha aiutato la squadra a vincere – ha commentato il diretto interessato - la partita è stata molto equilibrata, con occasioni da entrambe le parti, ma abbiamo saputo soffrire, portando a casa una vittoria importantissima". Diego non è ancora maggiorenne, ma la sua convocazione in azzurro non è casuale e dando un'occhiata al suo percorso è difficile non parlare di predestinazione: ha iniziato a giocare a cinque anni nella Vaianese Impavida Vernio, per poi passare al Prato e trasferirsi all'allora Maliseti Tobbianese nel 2016. E l'anno successivo, l'Empoli si accorse di lui, prelevandolo per il proprio settore giovanile. Da lì in poi è stato un crescendo: nella stagione di club appena conclusasi, Perillo è stato uno dei pilastri dell'Empoli U17 di Lorenzo Tonelli, capace di segnare 23 reti in appena 22 partite disputate. Numeri che gli hanno permesso di guadagnarsi la maglia azzurra e di esordire nel campionato Primavera 2 con la casacca dell'Empoli U20 (lo scorso dicembre contro il Bari). Un centravanti moderno, che ha come calciatori di riferimento (per sua stessa ammissione) l'empolese Stiven Shpendi e l'interista Francesco Pio Esposito. Di certo, in questo Europeo è stato un elemento imprescindibile per Franceschini. È sceso in campo in tutte e tre le partite giocate, per un totale di 199 minuti, contribuendo con un gol ed un assist al primo posto dell'Italia nel gruppo B del campionato europeo. Diego, insieme ai compagni, può e deve sognare il titolo europeo. Ma chissà che, di questo passo, per lui non possa arrivare nei prossimi anni il debutto tra i professionisti. Come sognava quando, da bambino, la madre Lucia lo accompagnava a giocare ai giardini. "Indossare la maglia azzurra è un grande onore – ha concluso - Segnare, per me, è un'emozione grandissima. Quando scendo in campo, penso a due cose: aiutare i miei compagni e segnare".